Lào kinh điển và hơn thế 18 ngày: sông Mekong, Nong Khiaw và miền cực Nam

Sau bữa sáng, thăm Bảo tàng Hoàng cung và Wat Xieng Thong, ngôi chùa tiêu biểu nhất cho kiến trúc Luang Prabang cổ điển, với mái vươn gần chạm đất. Rồi đi xe lên vùng đồi tới thác Kuang Si, nơi nước đổ qua những bậc đá vôi xuống các hồ xanh biếc. Bạn có thể tắm hoặc đi theo lối mòn trong rừng. Trên đường về, ghé Ock Pop Tock, trung tâm dệt bên sông Mekong. Kết thúc ngày bằng việc leo 329 bậc lên núi Phousi ngắm hoàng hôn, rồi dạo chợ đêm.

Nghỉ đêm: Luang Prabang · Bữa ăn: sáng

Dậy lúc bình minh ngắm các nhà sư đi khất thực dọc phố, rồi xem chợ sáng bắt đầu nhộn nhịp. Sau bữa sáng, đi xe ra ngoại ô tới Green Jungle Park, công viên rừng trên đường tới Kuang Si. Đu dây zipline lướt trên tán rừng, rồi đi bộ theo lối mòn và cầu dây trong rừng; ai không muốn đu dây có thể chỉ đi bộ. Buổi chiều tự do nghỉ ngơi trong thị trấn.

Nghỉ đêm: Luang Prabang · Bữa ăn: sáng, trưa

Lên thuyền lúc 7 giờ sáng và đi ngược sông Mekong, bữa sáng được phục vụ trên thuyền. Giữa buổi sáng, dừng ở động Pak Ou, hai hang động trên vách đá vôi chứa hàng nghìn pho tượng Phật, một trong những điểm hành hương quan trọng nhất của Lào. Trở lại boong thuyền, hướng dẫn viên kể ngắn về các dân tộc của Lào. Bữa trưa kiểu Lào được phục vụ trong khi đồi rừng và bản làng nhỏ lướt qua. Bạn tới thị trấn ven sông Pakbeng trước khi trời tối.

Nghỉ đêm: Pakbeng · Bữa ăn: sáng, trưa, tối

Sau hai ngày bận rộn, tận hưởng nhịp chậm hơn. Buổi sáng, dạo chợ Pakbeng cùng hướng dẫn viên, nơi các gia đình từ vùng đồi xung quanh mang rau, thảo mộc và cá sông tới bán. Leo những con dốc tới ngôi chùa của bản ngắm dòng Mekong, rồi thăm một bản gần đó để xem đời sống thường ngày cách xa cảnh thuyền bè trên sông. Buổi chiều tự do thư giãn trên hiên khu nghỉ, ngắm thuyền trôi trên sông bên dưới.

Nghỉ đêm: Pakbeng · Bữa ăn: sáng

Đi xe từ Pakbeng lên phía bắc tới Oudomxay, tỉnh có hơn hai mươi dân tộc sinh sống, dừng ở các bản trên đồi dọc đường. Tiếp tục tới Namkat Yorla Pa, khu nghỉ dưỡng trong rừng cách thị trấn khoảng 30 km. Nhận phòng xong, bạn đi bộ 1 giờ xuyên rừng rậm, qua những cây cầu treo và lối mòn hẹp, chỉ có âm thanh của rừng xung quanh. Tắm mát ở thác Namkat rồi trở về theo một lối khác.

Nghỉ đêm: Namkat (Oudomxay) · Bữa ăn: sáng

Rời khu rừng sau bữa sáng, đi xe tới Nong Khiaw, thị trấn nhỏ bên sông Nam Ou giữa những vách núi đá vôi. Con đường có đoạn khá xấu, nhưng cảnh bản làng trên sườn đồi bù lại tất cả. Sau bữa trưa tự túc trong thị trấn, đi bộ 30 phút qua ruộng lúa tới hang Phathok, nơi dân làng từng trú ẩn tránh bom trong những năm 1960 và 1970. Hướng dẫn viên kể lại câu chuyện, và từ cửa hang bạn nhìn ra những thửa ruộng. Đi bộ về ngắm hoàng hôn trên sông.

Nghỉ đêm: Nong Khiaw · Bữa ăn: sáng

Lên thuyền đuôi dài đi ngược dòng qua khung cảnh ngoạn mục. Dừng ở một bản ven sông và, vào ngày thường, thăm trường học của bản. Rồi đi bộ khoảng một giờ qua rừng gần bản người Khmu Ban Sop Kong tới thác Tad Mork, nơi bạn có thể tắm trước bữa trưa dã ngoại. Trở lại sông, tiếp tục tới Muang Ngoi, ngôi làng yên bình chỉ đến được bằng thuyền, nhâm nhi đồ uống bên bờ nước. Xuôi dòng qua một hẻm núi hẹp, về tới Nong Khiaw khoảng lúc hoàng hôn.

Nghỉ đêm: Nong Khiaw · Bữa ăn: sáng, trưa

Đi bộ từ khách sạn qua cầu và bắt đầu leo Phou Pha Daeng. Đường mòn mất khoảng hai giờ và phần thưởng thật xứng đáng: toàn cảnh sông Nam Ou uốn lượn giữa những đỉnh núi lởm chởm, thường có sương sớm bên dưới. Nghỉ ngơi trên đỉnh rồi xuống thị trấn. Buổi chiều, đi xe về Luang Prabang và thư thả buổi tối trong phố cổ.

Nghỉ đêm: Luang Prabang · Bữa ăn: sáng

Đi tàu tốc hành buổi sáng xuống phía nam; chặng tới Vang Vieng mất khoảng một giờ. Đến nơi, thăm Tham Nang Fa, động Thiên Thần, với những khoang động cao đầy nhũ đá và đá vôi màu nhạt. Ai thích cảm giác mạnh có thể thêm zipline gần đó. Rồi tới Blue Lagoon 3, hồ nước xanh trong giữa rừng cây, để tắm và thư thả buổi chiều. Ngắm ánh chiều tắt dần trên núi đá vôi từ khách sạn bên sông.

Nghỉ đêm: Vang Vieng · Bữa ăn: sáng

Đi xe songthaew địa phương lên phía bắc tới Tham Xang, hang thờ bên bờ sông Nam Song, rồi khám phá Tham Hoi, động Ốc Sên, với những đường hầm dài ăn sâu vào lòng núi. Thăm Loop Cave, rồi Tham Nam, động Nước, nơi bạn ngồi phao trôi vào bên trong, men theo sợi dây dẫn đường. Sau đó, đi bộ 2 km qua ruộng lúa tới bản người H'Mông Phathao. Buổi chiều, tiếp tục tới Viêng Chăn.

Nghỉ đêm: Viêng Chăn · Bữa ăn: sáng

Bắt đầu ở Wat Si Muang, nơi người dân tới cầu phúc, rồi đi xe khoảng 45 phút tới Công viên Phật, khu vườn ven sông với hơn 200 tượng Phật giáo và Hindu giáo. Trở lại thành phố, thăm COPE để tìm hiểu về hậu quả của bom mìn chưa nổ ở vùng nông thôn Lào và công việc hỗ trợ những người bị ảnh hưởng. Buổi chiều, ngắm That Luang, bảo tháp vàng quốc gia, leo Patuxai ngắm toàn cảnh thành phố, và thăm Wat Sisaket cùng Haw Phra Kaew. Kết thúc bằng buổi dạo bộ dọc sông Mekong khi mặt trời lặn.

Nghỉ đêm: Viêng Chăn · Bữa ăn: sáng

Đi xe tới Ban Kaolieu ở ngoại ô Viêng Chăn và qua sông bằng thuyền địa phương tới Don Xing Xu, hòn đảo yên tĩnh giữa sông Mekong. Đi bộ tới một ngôi chùa nơi người dân đến cầu số may mắn, và thử vận may nếu bạn thích. Khám phá ngôi làng nhỏ với khoảng 200 người dân nuôi dê và lợn, rồi đi quanh đảo bằng tuk tuk hoặc máy cày. Ăn trưa ở một nhà hàng địa phương. Thong thả trước khi lên thuyền về đất liền và khách sạn.

Nghỉ đêm: Viêng Chăn · Bữa ăn: sáng, trưa

Bay xuống phía nam tới Pakse và đi xe lên cao nguyên Bolaven, nơi khí hậu mát hơn và cà phê, chè mọc trên những ngọn đồi. Ngắm Tad Fane, thác đôi đổ xuống một hẻm sâu, và nếu còn thời gian, tắm dưới chân thác Tad Yuang. Thăm Ban Lak 17, làng thợ rèn, và Ban Lak 30, nổi tiếng với giỏ tre. Kết thúc ngày ở một đồn điền cà phê để xem cách trồng và chế biến hạt, kèm một tách cà phê tươi để thưởng thức.

Nghỉ đêm: Cao nguyên Bolaven · Bữa ăn: sáng

Dạo chợ Tha Teng, nơi các gia đình dân tộc thiểu số mua bán nông sản, rồi thăm Ban Bong Neua, bản người Alak có cột nghi lễ chạm khắc, và Ban Kokphung, bản người Katu. Buổi chiều, khám phá Wat Phou, quần thể đền Khmer được UNESCO công nhận, khởi dựng từ thế kỷ V, nhiều thế kỷ trước Angkor Wat. Leo bậc đá lên chính điện ngắm toàn cảnh đồng lúa rộng mênh mông. Rồi đi tiếp tới Don Khong, hòn đảo lớn nhất trên đoạn sông Mekong này.

Nghỉ đêm: Don Khong · Bữa ăn: sáng

Dành 1,5 giờ trên thuyền đuôi dài len lỏi qua Si Phan Don, nơi sông Mekong trải rộng quanh vô số đảo nhỏ. Lên đảo Don Khone, đi bộ ngang qua những ngôi nhà thời Pháp và dấu tích tuyến đường sắt đầu tiên của Lào cùng đầu máy cũ. Đi tuk tuk tới thác Li Phi, còn gọi là Tad Somphamit, gần biên giới Campuchia, và ghé một ngôi chùa của bản trên đường về. Sau đó, dạo quanh làng hoặc thuê xe đạp đi ngắm hoàng hôn.

Nghỉ đêm: Don Khone · Bữa ăn: sáng

Trở về đất liền ở Ban Nakasang và thăm Khone Phapheng, chuỗi thác gầm vang và là thác nước có lưu lượng lớn nhất Đông Nam Á. Đi xe lên phía bắc tới Pakse, do người Pháp lập năm 1905 nơi sông Se Don hợp lưu với sông Mekong. Buổi chiều, thăm làng tạc đá Ban Khoh và đi bộ tới Wat Chomphet với pho tượng Phật ngồi lớn. Lúc chạng vạng, lên Wat Phou Salao ngắm toàn cảnh thị trấn và dòng sông.

Nghỉ đêm: Pakse · Bữa ăn: sáng

Sau bữa sáng, tài xế đưa bạn qua cửa khẩu Chongmek tới Ubon Ratchathani ở Thái Lan để đón chuyến bay về Bangkok và về nhà. Dự trù khoảng ba giờ, tính cả thủ tục qua cửa khẩu. Hoặc bạn có thể bay từ Pakse tới Viêng Chăn, Bangkok, Siem Reap hoặc TP. Hồ Chí Minh. Trên đường ra cửa khẩu, ngắm những cánh đồng lúa và phiên chợ ven đường của vùng đồng bằng, cái nhìn cuối cùng về miền quê Lào trước lúc chia tay.

Bữa ăn: sáng