Encanto oculto jemer: templos, tierras altas y el Mekong de Camboya en 21 días

Empiece en el Museo Nacional, un pabellón rojo que alberga más de cinco mil piezas, desde estatuas de la época de Angkor hasta lingas y bronces. Siga con el Palacio Real, que sigue siendo la residencia del rey y su familia y está trazado como una pequeña ciudad real. En el mismo recinto, la Pagoda de Plata custodia tesoros nacionales, entre ellos un Buda de oro de 90 kilos engastado con más de dos mil diamantes. Termine en Wat Phnom, la pagoda sobre una colina fundada en 1373 que dio nombre a la ciudad.

Alojamiento: Phnom Penh · Comidas: desayuno, almuerzo

Hoy se dedica a la historia reciente de Camboya, con tiempo para la reflexión. Recorra 15 kilómetros hacia el sur hasta el memorial de Choeung Ek y regrese a la ciudad para visitar el Museo Tuol Sleng, una antigua escuela convertida en la prisión S-21 bajo los Jemeres Rojos. Su guía aborda ambas visitas con todo respeto. Entre una y otra, pare en el Monumento a la Independencia y en el Mercado Central art déco. Más tarde, curiosee sedas, platería y tallas en el Mercado Ruso, y termine el día con un crucero al atardecer donde se encuentran los ríos Tonle Sap y Mekong.

Alojamiento: Phnom Penh · Comidas: desayuno, almuerzo

Deje la capital rumbo a Battambang, a unos 290 kilómetros y de cuatro a cinco horas por carretera, con paradas que dan sentido al trayecto. Visite un pueblo de plateros, vea cómo se modelan a mano las vasijas de barro en Kampong Chhnang y pasee por un animado mercado de pescado. En Battambang, registro en el hotel y paseo por las calles junto al río, bordeadas de casas-tienda de la época francesa. Al final de la tarde, suba al tren de bambú, una sencilla plataforma de madera que traquetea sobre los raíles entre arrozales.

Alojamiento: Battambang · Comidas: desayuno, almuerzo

Siga el río Sangker hasta Wat Slaket, sede del monje principal de la provincia, y continúe hasta Ek Phnom, las ruinas de un templo del siglo XI. Pare en un mercado donde se elabora el prahok, la famosa pasta de pescado fermentado de Camboya. Por la tarde, suba a Phnom Banan, cinco torres de arenisca en lo alto de una colina con amplias vistas sobre la llanura. Termine en Phnom Sampeau, una colina de leyendas, pagodas y cuevas, con un sobrio memorial. Al anochecer, desde el pie de la colina, vea cómo millones de murciélagos salen de una cueva hacia el cielo del atardecer.

Alojamiento: Battambang · Comidas: desayuno, almuerzo

Viaje por carretera a Siem Reap, unas tres horas, y registro en el hotel. Por la tarde, suba a un tuk tuk hasta Artisans d'Angkor, una escuela y taller donde jóvenes camboyanos se forman en talla de piedra, carpintería, laca y pintura sobre seda, manteniendo vivas las artesanías tradicionales. Por la noche, disfrute de una cena en un restaurante local con un espectáculo de danza Apsara, el elegante arte clásico cuyos gestos pronto reconocerá en los muros de los templos.

Alojamiento: Siem Reap · Comidas: desayuno, cena

Madrugue para ver salir el sol tras Angkor Wat, con sus torres reflejadas en los estanques, y regrese al hotel para desayunar. Más tarde, entre en Angkor Thom por la Puerta Sur, flanqueada por gigantescos rostros de piedra, y explore el Bayon con sus numerosas torres sonrientes, el Recinto Real, Phimeanakas y la Terraza del Rey Leproso. Por la tarde, dedique tiempo sin prisas a Angkor Wat. Construido en el siglo XII, es el mayor monumento religioso del mundo, con largas galerías de relatos tallados que leerá junto a su guía.

Alojamiento: Siem Reap · Comidas: desayuno, almuerzo

Atraviese la campiña hasta Banteay Srei, un pequeño templo de arenisca rosa con algunas de las tallas más finas del mundo jemer, con una parada en el pueblo de Preah Dak por el camino. Continúe hasta Banteay Samre y sus relieves con las leyendas de Visnú y Krishna. Después del almuerzo, explore Ta Prohm, donde higueras gigantes y enredaderas abrazan las piedras como si el bosque estuviera recuperando el templo. Si hay tiempo, su guía añade algunos templos más pequeños de los alrededores.

Alojamiento: Siem Reap · Comidas: desayuno, almuerzo

Visite el Grupo de Roluos, emplazamiento de la primera capital real de la región de Angkor a finales del siglo IX. Preah Ko fue construido por el rey Indravarman I en honor a sus antepasados; Bakong es el más grandioso del conjunto, con un monasterio en activo a su lado; y Lolei se alzaba antaño sobre una isla en un gran embalse hoy convertido en arrozales. Por la tarde, viaje hasta Beng Mealea, un templo del siglo XI en el estilo de Angkor Wat que se extiende por más de un kilómetro cuadrado y está en gran parte cubierto por el bosque.

Alojamiento: Siem Reap · Comidas: desayuno, almuerzo

Diríjase al pueblo de Chrieve para asomarse con calma a la vida rural. Recorra sus caminos en carro de bueyes, visite los huertos familiares, eche una mano con las verduras si le apetece y comparta fruta de temporada en una casa del pueblo. Por la tarde, recorra 18 kilómetros hasta el Tonle Sap, el mayor lago de agua dulce del Sudeste Asiático. Una barca privada le lleva a un pueblo de pescadores donde las casas, las escuelas e incluso la comisaría flotan sobre el agua y se desplazan con las estaciones.

Alojamiento: Siem Reap · Comidas: desayuno, almuerzo

Disfrute de una mañana libre en Siem Reap para un baño, un masaje o un último café en la ciudad. Después emprenda el largo trayecto hacia el noreste hasta Stung Treng, una tranquila ciudad fluvial donde el Sekong se une al Mekong. Cerca de Stung Treng, si el tiempo lo permite, pare en la cascada de Sopheakmit para hacer fotos y estirar las piernas. Registro en el hotel a la llegada y velada de descanso. Es una jornada larga por carretera, así que su guía prevé muchas pausas por el camino.

Alojamiento: Stung Treng · Comidas: desayuno, almuerzo

Una hora y media por carretera hacia el norte, cerca de la frontera con Laos, y continuación en barco por un tramo ancho y rocoso del Mekong lleno de pozas profundas y cascadas potentes. Camine cerca de las cascadas y visite un pequeño pueblo de pescadores donde aún se usan remedios a base de plantas para la fiebre y otras dolencias. Busque los escasos delfines del Irrawaddy en las pozas profundas antes del almuerzo y un descanso. Por la tarde, reme en kayak por un bosque inundado dentro de un humedal Ramsar, donde los árboles han crecido doblados por la corriente, y regrese en barca de cola larga.

Alojamiento: Stung Treng · Comidas: desayuno, almuerzo

Cruce el río hasta Thala Barivat, a unos cuatro kilómetros de Stung Treng, donde se encuentran algunos de los templos más antiguos del reino jemer. El templo principal, con seis torres y finos detalles, data de los siglos VII y VIII, y a su alrededor se alzan santuarios más pequeños y erosionados. Después del almuerzo, viaje hacia el este hasta Ban Lung, la capital de tierra roja de la provincia de Ratanakiri. Si hay tiempo, pasee por el mercado local para ver la vida diaria de esta ciudad fronteriza antes del registro en el hotel.

Alojamiento: Ratanakiri · Comidas: desayuno, almuerzo

Viaje hasta Veun Sai y suba a una barca tradicional de madera por un río bordeado de bosque, pasando junto a pueblos donde la vida gira en torno al agua. Pare para visitar pueblos tradicionales de comunidades lao y de otras minorías étnicas y ver un auténtico cementerio de una minoría, y regrese en barca a Veun Sai para almorzar. Por la tarde, siga un estrecho sendero hasta Cha Ong, la cascada más grande y bonita de los alrededores de Ban Lung. En la estación seca podrá bañarse bajo ella, aunque el caudal es menor que en la época de lluvias.

Alojamiento: Ratanakiri · Comidas: desayuno, almuerzo

Un día de agua y bosque. Empiece en Ka Tieng, una cascada de 10 metros en plena selva, y en Kachanh, que cae unos siete metros sobre una amplia poza. Continúe por una carretera sin asfaltar, de una a dos horas, hasta Bai Srok, una cascada de siete niveles con pozas profundas, para un almuerzo de pícnic. Por la tarde, vea cómo los mineros locales buscan piedras preciosas en pozos estrechos y profundos. Termine en Yeak Laom, un lago volcánico redondo rodeado de bosque, con la suave luz del final de la tarde.

Alojamiento: Ratanakiri · Comidas: desayuno, almuerzo

Emprenda un largo y bonito trayecto hacia el sur hasta Sen Monorom, capital de Mondulkiri y uno de los rincones menos visitados de Camboya. Pocas agencias incluyen este tramo, y las colinas boscosas muestran lo que se pierden. Por el camino, pare en la pagoda de Koh Nhek, donde los monjes budistas ofrecen una bendición para la felicidad y la buena fortuna en su viaje. Registro en el hotel a la llegada y resto del día para relajarse con el aire fresco de las tierras altas.

Alojamiento: Mondulkiri · Comidas: desayuno, almuerzo

Pase un día sin prisas en los alrededores de Sen Monorom. Por la mañana, visite con su guía un pueblo bunong para conocer cómo cultiva y vive este pueblo indígena de las tierras altas, y pasee entre parcelas familiares de mandioca, chile, hierba limón, piña y anacardos. Más tarde, salga en coche hacia las amplias colinas de hierba que se extienden desde la ciudad y camine hasta la cercana cascada de Sen Monorom. Al final de la tarde, suba a Wat Phnom Doh Kromom, un templo en lo alto de una colina a las afueras, para ver la puesta de sol sobre Mondulkiri.

Alojamiento: Mondulkiri · Comidas: desayuno, almuerzo

Atraviese bosques y tierras de cultivo hasta Bou Sra, una amplia cascada de tres niveles y decenas de metros de altura cuyas pozas son perfectas para un baño. No hay senderos señalizados, así que tómese su tiempo para explorar y disfrute de un almuerzo de pícnic junto a la cascada. Por la tarde, visite una plantación de café para descubrir cómo se cultiva el grano en el noreste de Camboya y saboree una taza recién hecha en su pequeña cafetería, amueblada con mesas de madera de cafeto. De regreso, pare en Samot Cheur, el Mar de Árboles, para contemplar un bosque esmeralda sin fin.

Alojamiento: Mondulkiri · Comidas: desayuno, almuerzo

Descienda de las colinas hasta Kratie, una ciudad tranquila a orillas del Mekong. En Kampi, suba a una pequeña barca para buscar los escasos delfines del Irrawaddy que viven en este tramo del río, hoy estrictamente protegidos. Visite Wat Sasar Muoy Roy, la pagoda de las cien columnas, reconstruida en 1997. Después, cruce en ferri a Koh Trong, una isla sin coches con pueblos y huertos en medio del río, donde le espera su hotel para pasar la noche.

Alojamiento: Kratie · Comidas: desayuno, almuerzo

Regrese a Phnom Penh pasando por Chhlong, un apacible pueblo del Mekong donde las casas jemeres de madera conviven con edificios coloniales. Su lugar más conocido es una casa de madera del siglo XIX sostenida por cien columnas. Llegada a la capital por la tarde para disfrutar de una última velada en la ciudad, quizá con una cena junto al río para brindar por tres semanas de viaje juntos.

Alojamiento: Phnom Penh · Comidas: desayuno, almuerzo

Disfrute del desayuno y de una mañana libre, con tiempo para un café junto al río o unas últimas compras. A la hora indicada, su guía y su chófer le llevan al aeropuerto con tiempo de sobra para su vuelo de salida. Esperamos que se marche con la cámara llena y una verdadera idea de la Camboya que va más allá de los templos, desde sus ciudades fluviales hasta sus tranquilos rincones de montaña.

Comidas: desayuno