Il fascino nascosto dei Khmer: templi, altopiani e Mekong della Cambogia in 21 giorni

Si comincia dal Museo Nazionale, un padiglione rosso che custodisce oltre cinquemila oggetti, dalle statue dell'epoca di Angkor ai linga e ai bronzi. Segue il Palazzo Reale, ancora oggi residenza del Re e della sua famiglia, organizzato come una piccola città reale. Nello stesso complesso la Pagoda d'Argento conserva tesori nazionali, tra cui un Buddha d'oro di 90 chilogrammi tempestato di oltre duemila diamanti. Si termina a Wat Phnom, la pagoda in collina fondata nel 1373 che ha dato il nome alla città.

Pernottamento: Phnom Penh · Pasti: colazione, pranzo

La giornata è dedicata alla storia recente della Cambogia, con il tempo per riflettere. Percorrete 15 chilometri verso sud fino al memoriale di Choeung Ek, poi rientrate in città per il Museo di Tuol Sleng, una ex scuola trasformata nella prigione S-21 sotto i Khmer Rossi. La guida accompagna entrambe le visite con grande delicatezza. Nel mezzo, sosta al Monumento dell'Indipendenza e al Mercato Centrale in stile art déco. Più tardi curiosate tra sete, argenti e intagli al Mercato Russo, poi chiudete la giornata con una crociera al tramonto alla confluenza tra il Tonle Sap e il Mekong.

Pernottamento: Phnom Penh · Pasti: colazione, pranzo

Lasciate la capitale per Battambang, circa 290 chilometri e quattro-cinque ore di strada, con soste che rendono speciale il tragitto. Visitate un villaggio di argentieri, guardate modellare a mano i vasi d'argilla a Kampong Chhnang e passeggiate in un vivace mercato del pesce. A Battambang, dopo il check-in, girate per le vie lungo il fiume fiancheggiate da case-bottega d'epoca francese. Nel tardo pomeriggio salite sul treno di bambù, una semplice piattaforma di legno che sferraglia sui binari tra le risaie.

Pernottamento: Battambang · Pasti: colazione, pranzo

Seguite il fiume Sangker fino a Wat Slaket, sede del monaco più anziano della provincia, e proseguite verso Ek Phnom, le rovine di un tempio dell'XI secolo. Sosta in un mercato dove si prepara il prahok, la celebre pasta di pesce fermentato cambogiana. Nel pomeriggio salite a Phnom Banan, cinque torri di arenaria in cima a una collina con ampie vedute sulla pianura. Si termina a Phnom Sampeau, collina di leggende, pagode e grotte, tra cui un raccolto memoriale. Al crepuscolo, dai piedi della collina, osservate milioni di pipistrelli uscire da una grotta nel cielo della sera.

Pernottamento: Battambang · Pasti: colazione, pranzo

Trasferimento a Siem Reap, circa tre ore di strada, e check-in. Nel pomeriggio salite su un tuk-tuk per Artisans d'Angkor, scuola e laboratorio dove giovani cambogiani imparano a scolpire la pietra, lavorare il legno, la lacca e dipingere la seta, mantenendo vivi i mestieri tradizionali. In serata cenate in un ristorante locale assistendo a uno spettacolo di danza Apsara, l'aggraziata arte classica i cui gesti riconoscerete presto sulle pareti dei templi.

Pernottamento: Siem Reap · Pasti: colazione, cena

Sveglia presto per vedere il sole sorgere dietro Angkor Wat, con le torri riflesse negli specchi d'acqua, poi rientro in hotel per la colazione. Più tardi entrate ad Angkor Thom dalla Porta Sud, fiancheggiata da giganteschi volti di pietra, ed esplorate il Bayon con le sue tante torri sorridenti, il Recinto Reale, il Phimeanakas e la Terrazza del Re Lebbroso. Nel pomeriggio dedicate tutto il tempo che serve ad Angkor Wat. Costruito nel XII secolo, è il più grande monumento religioso del mondo, con lunghe gallerie di storie scolpite da leggere insieme alla guida.

Pernottamento: Siem Reap · Pasti: colazione, pranzo

Attraversate la campagna fino a Banteay Srei, piccolo tempio di arenaria rosa con alcuni degli intagli più raffinati del mondo khmer, fermandovi lungo la strada nel villaggio di Preah Dak. Proseguite per Banteay Samre, con bassorilievi che narrano le leggende di Vishnu e Krishna. Dopo pranzo esplorate Ta Prohm, dove enormi alberi di fico e liane avvolgono le pietre come se la foresta si stesse riprendendo il tempio. Se il tempo lo consente, la guida aggiunge qualche tempio minore nei dintorni.

Pernottamento: Siem Reap · Pasti: colazione, pranzo

Visitate il gruppo di Roluos, sede della prima capitale reale della regione di Angkor alla fine del IX secolo. Preah Ko fu costruito dal re Indravarman I per i suoi antenati, il Bakong è il più imponente del gruppo, con un monastero ancora attivo accanto, e il Lolei sorgeva un tempo su un'isola in un grande bacino oggi trasformato in risaie. Nel pomeriggio raggiungete Beng Mealea, tempio dell'XI secolo nello stile di Angkor Wat, esteso su oltre un chilometro quadrato e in gran parte invaso dalla foresta.

Pernottamento: Siem Reap · Pasti: colazione, pranzo

Raggiungete il villaggio di Chrieve per uno sguardo tranquillo sulla vita rurale. Percorrete i sentieri su un carro trainato da buoi, visitate gli orti delle famiglie, date una mano con le verdure se vi va e assaggiate la frutta di stagione in una casa del villaggio. Nel pomeriggio percorrete 18 chilometri fino al Tonle Sap, il più grande lago d'acqua dolce del Sud-est asiatico. Una barca privata vi porta in un villaggio di pescatori dove case, scuole e perfino la stazione di polizia galleggiano sull'acqua e si spostano con le stagioni.

Pernottamento: Siem Reap · Pasti: colazione, pranzo

Mattinata libera a Siem Reap per una nuotata, un massaggio o un ultimo caffè in città. Poi inizia il lungo viaggio verso nord-est fino a Stung Treng, tranquilla cittadina fluviale dove il Sekong si unisce al Mekong. Vicino a Stung Treng, se il tempo lo permette, sosta alla cascata di Sopheakmit per qualche foto e per sgranchirvi le gambe. All'arrivo check-in e serata di riposo. È una lunga giornata su strada, per questo la guida prevede numerose pause lungo il percorso.

Pernottamento: Stung Treng · Pasti: colazione, pranzo

Circa un'ora e mezza di strada verso nord, vicino al confine con il Laos, poi si prosegue in barca in un ampio tratto roccioso del Mekong ricco di pozze profonde e di cascate impetuose. Camminate fin vicino alle cascate e visitate un piccolo villaggio di pescatori dove si usano ancora rimedi a base di piante contro la febbre e altri malanni. Cercate i rari delfini dell'Irrawaddy nelle pozze profonde prima del pranzo e di un momento di riposo. Nel pomeriggio pagaiate in kayak in una foresta allagata all'interno di una zona umida tutelata dalla Convenzione di Ramsar, dove gli alberi sono cresciuti piegati dalla corrente, e rientrate in barca a coda lunga.

Pernottamento: Stung Treng · Pasti: colazione, pranzo

Attraversate il fiume fino a Thala Barivat, a circa quattro chilometri da Stung Treng, dove sorgono alcuni dei templi più antichi del regno khmer. Il tempio principale, con sei torri e fini dettagli, risale al VII-VIII secolo, e accanto si trovano santuari più piccoli segnati dal tempo. Dopo pranzo si viaggia verso est fino a Ban Lung, il capoluogo di terra rossa della provincia di Ratanakiri. Se il tempo lo consente, passeggiate nel mercato locale per osservare la vita quotidiana di questa cittadina di frontiera prima del check-in.

Pernottamento: Ratanakiri · Pasti: colazione, pranzo

Raggiungete Veun Sai e salite su una tradizionale barca di legno lungo un fiume bordato di foresta, passando accanto a villaggi dove la vita segue il ritmo dell'acqua. Sosta per visitare villaggi tradizionali di comunità lao e di altre minoranze etniche e un autentico cimitero di minoranza, poi rientro in barca a Veun Sai per il pranzo. Nel pomeriggio seguite uno stretto sentiero fino a Cha Ong, la cascata più grande e più bella dei dintorni di Ban Lung. Nella stagione secca ci si può fare il bagno sotto il getto, anche se la portata è minore che nel periodo delle piogge.

Pernottamento: Ratanakiri · Pasti: colazione, pranzo

Una giornata di acqua e foresta. Si parte da Ka Tieng, un salto di 10 metri nella giungla, e da Kachanh, che precipita per circa sette metri in un'ampia pozza. Si prosegue su strada sterrata, da una a due ore, fino a Bai Srok, cascata a sette salti con pozze profonde, per un pranzo al sacco. Nel pomeriggio scoprite come i minatori locali cercano pietre preziose in pozzi stretti e profondi. Si termina a Yeak Laom, un lago rotondo in un cratere vulcanico circondato dalla foresta, nella luce morbida del tardo pomeriggio.

Pernottamento: Ratanakiri · Pasti: colazione, pranzo

Partenza per un lungo e panoramico viaggio verso sud fino a Sen Monorom, capoluogo di Mondulkiri e uno degli angoli meno visitati della Cambogia. Poche agenzie inseriscono questo tratto, e le colline coperte di foresta mostrano che cosa si perdono. Lungo il percorso sosta alla pagoda di Koh Nhek, dove i monaci buddhisti impartiscono una benedizione per la felicità e la buona sorte durante il viaggio. All'arrivo check-in e resto della giornata in relax nell'aria fresca dell'altopiano.

Pernottamento: Mondulkiri · Pasti: colazione, pranzo

Una giornata senza fretta nei dintorni di Sen Monorom. Al mattino visitate con la guida un villaggio Bunong per scoprire come coltiva e vive questo popolo indigeno degli altopiani, e passeggiate tra gli appezzamenti di famiglia di manioca, peperoncino, citronella, ananas e anacardi. Più tardi uscite in auto tra le ampie colline erbose che si allungano dalla città, poi camminate fino alla vicina cascata di Sen Monorom. Nel tardo pomeriggio salite a Wat Phnom Doh Kromom, un tempio in collina ai margini della città, per guardare il sole tramontare su Mondulkiri.

Pernottamento: Mondulkiri · Pasti: colazione, pranzo

Attraversate foreste e campi fino a Bou Sra, un'ampia cascata a tre salti alta decine di metri, con pozze perfette per un tuffo. Non ci sono sentieri segnalati, quindi prendetevi il tempo per esplorare e godervi un pranzo al sacco accanto alle cascate. Nel pomeriggio visitate una piantagione di caffè per scoprire come si coltivano i chicchi nel nord-est della Cambogia e gustate una tazza appena preparata nel suo piccolo caffè, arredato con tavoli in legno di caffè. Al ritorno sosta a Samot Cheur, il Mare di alberi, per una vista su una distesa infinita di foresta color smeraldo.

Pernottamento: Mondulkiri · Pasti: colazione, pranzo

Scendete dalle colline fino a Kratie, rilassata cittadina sul Mekong. A Kampi salite su una piccola barca per cercare i rari delfini dell'Irrawaddy che vivono in questo tratto di fiume, oggi rigorosamente protetti. Visitate Wat Sasar Muoy Roy, la pagoda delle 100 colonne, ricostruita nel 1997. Poi prendete il traghetto per Koh Trong, un'isola senz'auto di villaggi e frutteti in mezzo al fiume, dove vi attende l'hotel per la notte.

Pernottamento: Kratie · Pasti: colazione, pranzo

Rientro a Phnom Penh passando per Chhlong, tranquillo villaggio sul Mekong dove le case khmer in legno sorgono accanto a edifici coloniali. Il suo simbolo più noto è una casa in legno del XIX secolo sollevata su cento colonne. Arrivo nella capitale nel pomeriggio e ultima serata in città, magari con una cena sul lungofiume per brindare a tre settimane di viaggio insieme.

Pernottamento: Phnom Penh · Pasti: colazione, pranzo

Colazione e mattinata libera, con il tempo per un caffè sul lungofiume o qualche ultimo acquisto. All'orario previsto la guida e l'autista vi accompagnano in aeroporto con largo anticipo per il volo di partenza. Ci auguriamo che ripartiate con la macchina fotografica piena e una vera conoscenza della Cambogia oltre i templi, dalle sue cittadine fluviali ai suoi angoli silenziosi d'altopiano.

Pasti: colazione